La carnitina o 4-trimetilamino-3-hidroxibutirato (conocida tambien como L-carnitina o levocarnitina, debido a que en estado natural es un estereoisomero L), a veces confundida con el acido folico (vitamina B11), es un nutriente sintetizado en el higado, rinones y cerebro a partir de dos aminoacidos esenciales, la lisina y la metionina. La carnitina es responsable del transporte de acidos grasos al interior de las mitocondrias, organulos celulares encargadas de la produccion de energia.

Habiendose descubierto en 1905, no fue hasta mediados de los anos 50 cuando se demostro que el principal rol de la carnitina es acelerar el proceso de la oxidacion de acidos grasos (y de esta manera la ulterior produccion de energia). La deficiencia de carnitina resulta en una sustancial disminucion de la produccion de energia y en el aumento de masa del tejido adiposo.